期货合约是金融市场中的一种衍生品合约，它是一种约定，双方同意在未来某个特定日期以特定价格交割某种标的资产（如商品、股票、指数等）。期货合约的目的是为了帮助投资者进行风险管理和投资。以下是期货合约的主要功能和作用：

1. 风险管理：期货合约可以帮助投资者降低或转移市场风险。通过购买或卖出期货合约，投资者可以锁定未来特定日期的买卖价格，从而规避价格波动风险。例如，农产品生产者可以通过期货合约锁定将来的销售价格，避免因市场价格下跌而造成的损失。

2. 投资和交易：期货市场提供了丰富的交易机会，投资者可以通过买入（做多）或卖出（做空）期货合约进行投机交易。投资者可以利用期货合约的杠杆效应，以较小的资本参与大宗商品、金融产品等市场的投资，从中获得收益。

3. 价格发现：期货市场是价格发现的重要场所。通过期货交易的供需关系和买卖意愿，市场参与者可以根据市场情绪和信息推测未来的价格趋势。市场上的买卖行为和价格波动也为其他金融市场提供了参考和指导。

4. 套利机会：期货市场提供了许多套利机会。套利交易是通过利用不同市场或合约之间的价格差异，以无风险或低风险的方式获取利润。例如，投资者可以在不同交易所的期货合约之间进行套利交易，利用价格差异获得收益。

总之，期货合约是为了帮助投资者进行风险管理、投资和交易，以及价格发现和套利机会而设计的金融工具。它在全球金融市场中发挥着重要的作用，并为投资者提供多样化的投资选择。