股指期货交易是一种金融衍生品交易，在国内外期货交易市场上广泛存在。它的作用可以从以下几个方面进行概述：

1. 风险管理：股指期货交易提供了一种对冲风险的工具。投资者可以通过股指期货合约来对冲股票市场的波动风险，降低投资组合的整体风险。例如，当投资者预期股票市场可能下跌时，可以通过卖出股指期货合约来对冲自己的股票持仓风险。

2. 投机套利：股指期货交易也为投机者提供了一个利用股票市场波动获利的机会。投资者可以通过买入或卖出股指期货合约来获取股票市场的上涨或下跌收益。这种投机套利行为有助于提高市场流动性和价格发现效率。

3. 价格发现：股指期货交易市场上的交易活动反映了市场参与者对未来股票市场走势的预期。通过观察股指期货合约的交易价格和交易量，投资者可以获取市场的预期信息，从而更好地判断市场走势和价格变动。

4. 资金运用：股指期货交易市场提供了一种高杠杆的投资方式，投资者只需支付合约价值的一部分作为保证金就可以参与交易。这使得投资者能够更有效地运用资金，获取更高的投资回报。

5. 市场流动性：股指期货交易市场为投资者提供了一个资金交流的场所，增加了市场的流动性。这使得投资者能够更容易地买卖股指期货合约，提高了市场的效率和交易活跃度。

总体而言，股指期货交易作为金融市场的重要组成部分，在风险管理、投机套利、价格发现、资金运用和市场流动性方面发挥着重要作用。然而，投资者在进行股指期货交易时应该具备相应的知识和风险意识，以避免不必要的损失。