根据美国财政部的数据，截至2017年底，美国公共债务总额为20.244万亿美元。这包括了联邦政府的债务，如国债、政府机构债务以及其他政府债务。这个数字是一个估计值，因为债务总额每天都在变动，受到财政政策、经济状况以及其他因素的影响。

美国公共债务是指政府向投资者、国内外机构、个人和其他政府借款的总额。这些借款用于弥补财政赤字，满足政府支出需求。美国政府通过发行债券来筹集资金，这些债券可以通过国内和国际市场上的投资者购买。

债务规模的增长主要是由于财政赤字的存在，即政府支出超过收入。财政赤字的原因可以是多方面的，包括军事开支、社会保障、医疗保健、教育、基础设施建设等。此外，经济衰退、税收政策变化、政府借贷需求等也会对债务规模产生影响。

美国的公共债务规模一直备受关注，因为它对经济、财政稳定以及国际金融市场都有重要影响。政府需要管理好债务，以确保可持续的财政政策，并避免对经济和投资者信心造成负面影响。